U glavnom gradu Kazahstana Astani svečano je otvoren dvoboj za naslov svjetskog prvaka između Rusa Iana Nepomniaščija, drugog igrača sa svjetske rangliste, i Kineza Lirena Dinga, trećeg igrača svijeta.
Nakon odustajanja aktualnog svjetskog prvaka Magnusa Carlsena od obrane naslova, Međunarodna šahovska federacija FIDE odlučila je da se meč za novog svjetskog prvaka igra između pobjednika i drugoplasiranog s Turnira kandidata održanog u Madridu u srpnju prošle godine.
Ian Nepomniašči rođen je u Brjansku 1990. godine, a velemajstor je od 2007. U veljači 2023. dosegao je drugo mjesto u svijetu s rejtingom od 2795 bodova, što mu je trenutno najveći u karijeri. Ovo mu je drugi pokušaj osvajanja šahovske krune. U Dubaiju 2021. godine teško je poražen od Magnusa Carlsena sa 3,5-7,5, ali je od tada u neprekidnom usponu.
Liren Ding rođen je u Wenzhou 1992. godine, a velemajstor je od 2009. U studenom 2018. godine postao je prvi kineski igrač s rejtingom većim od 2800 bodova, a u razdoblju od 2017-2018. postavio je rekord ne izgubivši ni jednu od 100 odigranih partija.
Ian Nepomniašči i Liren Ding do sada su odigrali 46 partija u sve tri kategorije, a uspješniji je bio Nepomniašči. U standardnom šahu rezultat je u pobjedama bio 3-2, u rapidu 4-2, a u blicu 4-1 što znači da Nepomniašči ulazi u dvoboj kao blagi favorit.
Ždrijeb je obavljen uz pomoć robota, a umjetna inteligencija “odlučila” je da u prvoj partiji, u nedjelju 9. travnja Ian Nepomniašči ima prednost prvog poteza.
Meč je predviđen od 14 partija, a u slučaju neodlučenog rezultata doigravalo bi se ubrzanim, a možda čak i brzopoteznim tempom. Nagradni fond je dva milijuna dolara, a podijelit će se u omjeru 60:40, odnosno 55:45 ako se bude igrao produžetak.