Invazivni azijski stršljeni jedu stotine različitih vrsta insekata, uključujući mnoge koji su važni oprašivači, upozorili su znanstvenici.

Nalazi dobiveni testovima probavnih organa više od 1500 ličinki, potaknuli su novu zabrinutost zbog “dodatne prijetnje” koju stršljen predstavlja domaćim kukcima koji su već pod pritiskom poljoprivrede, promjena u korištenju zemljišta i kemijskog zagađenja.

Studija također naglašava potencijalni utjecaj na poljoprivredu, pri čemu se zna da 43 od 50 najčešće identificiranih vrsta u prehrani ličinki stršljena posjećuju cvijeće – uključujući i tri glavna europska oprašivača usjeva.

Azijski stršljen ili žutonogi stršljen, proždrljiva invazivna vrsta, porijeklom je iz jugoistočne Azije i stigao je u Francusku u teretu keramike iz Kine prije otprilike 20 godina, brzo se šireći po kontinentu.

Njegov glavni plijen su medonosne pčele, a može ubiti 50 pčela dnevno, uništavajući kolonije u Francuskoj i Italiji.

Prvi put je viđen u Ujedinjenom Kraljevstvu 2016., a od tada ga se redovito viđa, uključujući 44 slučaja potvrđena 2024., iako je brzi odgovor u uništavanju tih stršljenova i gnijezda zaustavio njegovo širenje u Britaniji.

Istraživači sa Sveučilišta u Exeteru proveli su genetsku analizu metodom nazvanom “duboko sekvenciranje” kako bi identificirali vrste plijena u utrobi više od 1500 ličinki stršljena iz 103 gnijezda u Jerseyju, Francuskoj, Španjolskoj i Velikoj Britaniji.

Identificirali su 1449 različitih vrsta plijena kojima su odrasli stršljeni hranili svoje ličinke u gnijezdima, od kojih se više od polovice (55%) moglo identificirati kao određena vrsta.

Plijen je uključivao širok raspon muha, osa, pčela, leptira, moljaca i paukova, a najčešće su se nalazile medonosne pčele, ose i muhe.

Dok stršljeni preferiraju medonosne pčele, koje su pronađene u svim gnijezdima i u gotovo svim uzorcima, također je zabilježen širok raspon drugih vrsta, što pokazuje da su “oportunisti” i da love bilo koje stvorenje  u područjima u blizini njihovih gnijezda.

Tri najbolja europska oprašivača usjeva – medonosna pčela, bumbar i crvenorepi bumbar – svi su pronađeni među 50 identificiranih vrsta plijena.

Voditeljica studije Siffreya Pedersen rekla je: “Poznato je da azijski stršljeni napadaju medonosne pčele, ali do sada nije ispitan cijeli raspon njihove prehrane. Prehrana je jako varirala tijekom godišnjih doba i između regija, pokazujući da su vrlo fleksibilni grabežljivci.”

Dodala je: “Insekti igraju vitalnu ulogu u omogućavanju funkcioniranja ekosustava – uključujući oprašivanje, razgradnju i kontrolu štetočina. Većina populacija insekata je u opadanju zbog čimbenika kao što su uništavanje staništa i kemijsko onečišćenje. Širenje područja naseljenih azijskim stršljenima predstavlja dodatnu prijetnju.”

Studija je objavljena u časopisu Science Of The Total Environment.