Bivši dokapetan hrvatske nogometne reprezentacije Ivan Rakitić rekao je da je Hrvatska sačinjena od starijih iskusnih igrača i mlađih koji su napravili iskorak, pa će s uzbuđenjem pratiti njihov nastup na Europskom prvenstvu.

“Naravno da sam uzbuđen jer volim nogomet i svoju nacionalnu reprezentaciju. To osjećam sada, a osjećat ću i za deset godina”, izjavio je 36-godišnji Rakitić u intervjuu španjolskim novinama AS objavljenom u utorak. Rekao je da će Europsko prvenstvo gledati doma uz suprugu i djecu.

“Odluku da prestanem igrati za reprezentaciju donio sam s puno srca. Moja obitelj se bila puno žrtvovala zbog mene pa je bio trenutak da donesem odluku za suprugu i kćeri”, ispričao je.

Rakitić, koji je igrao za Hrvatsku u finalu Svjetskog prvenstva 2018., za reprezentaciju ne nastupa od rujna 2020. kada je prešao iz Barcelone u Sevillu. Prije šest mjeseci je došao u saudijski klub Al-Shabab.

“Početak mi je bio spektakularan, zabio sam gol u prvom nastupu, ali je sezona bila teška za klub jer je tri puta mijenjao trenera”, rekao je Rakitić. Zatim je imao nesreću da se ozlijedio i izbivao dva mjeseca s terena. Premda su mu liječnici savjetovali da pauzira do kraja sezone i ne riskira, on je “forsirao” pa se prošli mjesec vratio na teren odigravši posljednje tri utakmice.

“Htio sam pomoći ekipi”, istaknuo je. U glavnom gradu Rijadu je lijepo njegovoj obitelji, pa je zadovoljan.

Hrvatska će u subotu otvoriti Europsko prvenstvo sa Španjolskom.

“Bilo bi dobro da takvom istom utakmicom i završi prvenstvo”, rekao je nasmijavši se. Hrvatska i Španjolska su već igrale u finalu Lige nacija prije godinu dana.

“S obzirom da ste tada vi pobijedili, bio bi red da mi osvojimo Euro”, rekao je Rakitić španjolskom novinaru.

Napomenuo je da je skupina u kojoj su još Italija i Albanija “najteža na prvenstvu”.

“Srećom, s obzirom na ovaj novi format, može se proći i kao trećeplasirani. A kasnije se može svašta dogoditi”, rekao je. Uvjeren je da će biti iznenađanja na prvenstvu jer “među reprezentacijama nema razlika kao prije nekoliko godina”.

Hrvatsku smatra mješavinom starijih iskusnih igrača i mlađih talentiranih.

“Tu su igrači iz moje generacije, kojima je ovo možda zadnji ili predzadnji ples, poput Modrića, Perišića, Vide, Petkovića…Ali tu su i mlađi igrači koji su iskoračili poput Pašalića u Atalanti ili Lovre Majera”, rekao je. “Prolaze godine, a Kramarić nastavlja zabijati milijune golova u Bundesligi. Livaković se osjeća jako dobro. Imamo Gvardiola u Citiju koji je po meni među najbolja tri braniča u svijetu”, dodao je.

Izbornika Zlatka Dalića smatra “nevjerojatnim majstorom”.

“Ne samo zbog nogometa nego i mentaliteta. Zlatko je veliki psiholog”, napomenuo je Rakitić.

Vezni igrač sa 106 nastupa za Hrvatsku kaže da je “zanimljivo gledati kako hrvatski nogomet nastavlja rasti”.

“Mi smo zemlja s oko 4 milijuna stanovnika pa se čini nestvarnim naš učinak na velikim natjecanjima, napose Svjetskim prvenstvima. To se kosi s logikom”, napomenuo je.

Rekao je da je kapetan Modrić zaslužio osvojiti neko natjecanje s Hrvatskom.

“Bilo bi lijepo vidjeti Modrića kako podiže pehar Europskog prvenstva”, rekao je Rakitić. Preko mobitela su razgovarali nakon što je reprezentacija posjetila prošli tjedan papu Franju u Vatikanu.

“S Modrićem sam razgovarao o tom posjetu. Bilo je to lijepo putovanje u Vatikan, nadam se da će im pomoći na Europskom prvenstvu. Poštujem sve religije, ali sam uvjereni katolik. Molim se svaki dan”, izjavio je.