Izbornik srpske nogometne reprezentacije Veljko Paunović (48) rekao je u intervjuu španjolskim novinama Marca da je Hrvatska odradila „vrlo dobar posao“ u zadnjih 15 godina, a da Srbija želi dosegnuti takvu razinu.
„Treba priznati da je Hrvatska odradila vrlo dobar posao. Generacija koju je imala u posljednjih deset ili čak petnaest godina ima mnogo igrača koji su se školovali u dijaspori, u zemljama gdje je bilo mnogo hrvatske imigracije, isto kao i Srbija“, odgovorio je na pitanje zašto je Hrvatska na reprezentativnom nivou toliko uspješnija od Srbije.
„Oni su uhvatili te igrače na vrijeme, s drugačijim načinom razmišljanja, uz pripremu i elitnu europsku obuku. I to im je pomoglo, zajedno s talentom koji su nastavili otkrivati i razvijati u svojoj zemlji, da stvore vrlo snažnu generaciju“, dodao je.
Pri tom je mislio na igrače rođene u inozemstvu poput Ivana Rakitića, Nike Kovača, Matea Kovačića ili Luke Sučića.
Hrvatska, osvajač brončane i srebrne medalje na zadnja dva Svjetska prvenstva, nalazi se na 11. mjestu FIFA-ine ljestvice. Srbija je 39.
„Ovdje u Srpskom nogometnom savezu postoji vrlo dobra infrastruktura, postoji vrlo dobra volja, postoje resursi i sredstva da se postane važna reprezentacija, što mislim da je u posljednje vrijeme izgubljeno, posebno jer se Srbija nije plasirala na Svjetsko prvenstvo“, rekao je Paunović.
On je preuzeo klupu Srbije u listopadu nakon što je dobio otkaz u španjolskom prvoligašu Oviedu, u kojem je tada bio bivši hrvatski reprezentativni igrač Josip Brekalo.
„Srbija je izgubila reputaciju koju je ta reprezentacija imala. Moja misija ju je vratiti“, poručio je.
Europski prvak Španjolska odigrat će prijateljsku utakmicu sa Srbijom u petak na stadionu Villarreala. Utakmica je dogovorena nakon što je u Katru otkazana „Finalissima“, odnosno dvoboj Španjolske i južnoameričkog prvaka Argentine.