Hrvatska muška košarkaška reprezentacija u ponedjeljak s početkom u 20 sati u dvorani Gradski vrt u Osijeku dočekuje reprezentaciju Izraela u posljednjem kolu prvog kruga kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027.

Izabranici Tomislava Mijatovića u susret ulaze nakon uvjerljive 123-50 pobjede protiv Cipra u Limassolu kojom su potvrdili odličnu formu i zadržali prvo mjesto u skupini E s omjerom pobjeda i poraza 4-1, izjednačeni s Njemačkom. Hrvatska je plasman u drugi krug kvalifikacija osigurala već ranije, no dvoboj s Izraelom donosi priliku za potvrdu vodeće pozicije u skupini i nastavak pobjedničkog niza pred domaćom publikom.

Iako su Hrvatska, Njemačka i Izrael već osigurali plasman u drugi krug, osvojeni bodovi prenose se u nastavak kvalifikacija i upravo zato je svaka utakmica od velikog značaja. U drugom krugu Hrvatska će, zajedno s Njemačkom i Izraelom, igrati protiv tri najbolje reprezentacije iz skupine F (Poljska, Nizozemska, Latvija i Austrija), a tri najbolje momčadi izborit će plasman na Svjetsko prvenstvo 2027.

Hrvatska je u ovim kvalifikacijama već jednom svladala Izrael. U prosincu prošle godine slavila je u Rigi sa 85-71.

“Izrael je vrlo kvalitetna reprezentacija koja igra drukčiju košarku od Cipra, bržu, u oba smjera, s puno tranzicija. Riječ je o momčadi koja igra s mnogo šuteva i velikim brojem situacija u kojima individualna kvaliteta dolazi do izražaja. Očekuje nas utakmica u kojoj ćemo morati biti maksimalno koncentrirani i individualno odgovorni. Moramo ispuniti sve obavezne faze košarkaške igre – dominirati u skoku, asistencijama, nametnuti svoj stil igre. Ne želimo se prilagođavati protivniku, nego igrati svoju košarku. Pred nama je utakmica koja zahtijeva 40 minuta maksimalne koncentracije, ozbiljnosti i pravog pristupa. Vjerujem da su naši igrači toga svjesni. Stožer je odradio odličan posao u pripremi i vjerujemo da ćemo, uz podršku naših navijača, biti na potrebnoj razini”, rekao je izborik Tomislav Mijatović.

“Kao i u svakom reprezentativnom prozoru, najveći je izazov uklopiti igrače koji dolaze prvi put ili nisu bili s nama u prethodnim akcijama. Dolazak Ivice Zupca donio nam je ekstra kvalitetu i nove mogućnosti u napadu, posebno u igri leđima prema košu. Puno igrača dosad nije igralo s njim i sada smo dobili još jednu dimenziju naše igre. S druge strane, potvrdilo se ono što govorim još od prošlog ljeta -– naši su igrači potpuno svjesni zadatka koji je pred nama. Posebno mi se sviđa njihov pristup. Idemo korak po korak, utakmicu po utakmicu, trening po trening, a svaki je prilika za dokazivanje. Možda to zvuči kao fraza, ali upravo tako radimo. Iza nas su krasna dva tjedna i nadam se da ćemo to potvrditi dobrom igrom i pobjedom protiv Izraela”, dodao je.

Cilj je prvo mjesto u skupini, a potom slijedi druga faza kvalifikacija.

“Ne volim gledati predaleko unaprijed. Razmišljam samo o onome što je ispred nas, a to je sutrašnja utakmica. Igračima uvijek govorim da ne preskaču stepenice. Samo ako idemo korak po korak, možemo doći tamo gdje vjerujemo da nam je mjesto. O sljedećoj fazi razmišljat ćemo nakon ove utakmice. Sada je sav fokus na Izraelu i želimo taj zadatak odraditi na najbolji mogući način te doći do pobjede”, zaključio je Mijatović.

“Sada nas čeka susret protiv Izraela na domaćem terenu, koji nam je iznimno važan u borbi za odlazak na Svjetsko prvenstvo, možda najbitnija utakmica. Neće biti lako, ali moramo zadržati isti pristup kakav smo imali protiv Cipra. Bez obzira na protivnika, od samog početka znali smo što želimo i kako ćemo igrati. Očekujem isti pristup i protiv Izraela te se nadam da ćemo, na krilima naših navijača, doći do vrlo važne pobjede. Izrael nije u kompletnom sastavu, ali riječ je o kvalitetnoj reprezentaciji koja je prije tri dana protiv Njemačke bila rezultatski vrlo blizu. Sigurno je riječ o dobroj momčadi s velikim brojem kvalitetnih igrača. Imaju dva euroligaška kluba i jedan ili dva kluba u Eurokupu. Riječ je o ozbiljnoj košarkaškoj zemlji s dobrim rosterom, iskusnim igračima koji znaju igrati, tako da nas očekuje vrlo zahtjevan susret. Moramo dobro otvoriti utakmicu i vjerujem da možemo doći do pobjede koja nam je iznimno važna. Svi moramo biti svjesni koliko taj susret znači. Nadam se da ćemo pobijediti i spremno dočekati sljedeći izazov”, kazao je kapetan Dario Šarić.

“Mislim da je najbitnije da nadograđujemo našu igru. Izrael je odlična ekipa, već smo ih pobijedili jednom, nadam se da ćemo to učiniti i sutra, trebamo se fokusirati na nas, skupiti čim više bodova. Mi smo u odličnoj situaciji, želimo pobjedu i fokus na idući prozor”, smatra Mario Hezonja.