Sjeverozapad hrvatske nije samo pitoreskna turistička regija poznata po „bregima“, šumama i vinogorjima, nego je to područje bogate povijesti i kulture koje je proizvelo neke od najvećih hrvatskih povijesnih ličnosti. To nam zapravo puno govori. Stanovnike ovih krajeva smatramo radišnim, ambicioznim i marljivim stanovnicima zemlje s visokom stopom aktivnosti u privatnom sektoru. Uz to, ovaj dio Hrvatske poznat je po mnogobrojnim crkvama, samostanima i svetištima koja su privlačna turistima i hodočasnicima. Sve ovo gradi jednu bitnu sliku o našem sjeverozapadu kao regiji od koje ostatak hrvatske može puno toga naučiti.
Odmah da napomenemo, cilj članka nije baviti se stereotipima. Znamo da svaka regija u Hrvatskoj ima svoje specifičnosti i doprinosi bogatstvu i raznolikosti naše zemlje. Isto tako znamo da stereotipi postoje s razlogom. No to na stranu.
Ulaganje u kulturnu baštinu i povijesna nasljeđa
Sjeverozapad ima posebnu ulogu u našoj povijesti i kulturi te je nezaobilazan dio identiteta Hrvatske. Povijest ovoga kraja neprekidno teče od kamenog doba i krapinskog pračovjeka, preko antike do srednjeg vijeka i konačno, do našeg modernog vremena. U srednjem vijeku, sjeverozapad je zbog svoje relativne sigurnosti bio popularna regija gdje se sklanjalo naše plemstvo, čemu svjedoči čitav niz dvoraca. Zbog relativne sigurnosti i udaljenosti od ratnih zbivanja, neki gradovi poput Krapine prometnuli su se u važna trgovačka središta. No sjeverozapad Hrvatske ne samo da ima bogatu povijest i kulturnu baštinu, već i aktivno radi na očuvanju iste. Što naučiti iz ovoga? Pa prije svega, da je očuvanje tradicije važno. Primjerice, zahvaljujući dvorcima u koje se ulagalo, sjeverozapad Hrvatske je danas, uz primorje, glavna turistička destinacija. Ne samo da se očuvao identitet jedne regije, već se stvorila ekonomsku vrijednost koja će generirati korist za buduće generacije.
Ekonomija, inovacije i tehnologija
Nije slučajno da sjeverozapad Hrvatske spada u ekonomski najrazvijeniju i najbogatiju regiju. Brojni gradovi i mjesta, poput Varaždina, imaju dugu obrtničku tradiciju, no isto tako i raznoliku ekonomiju kojoj pridonosi poljoprivreda, industrija te moderne IT tvrtke. Iako je ovaj kraj primarno bio agrarni, a kasnije industrijski, moderne tehnologije pravovremeno su usvojene. Danas su mnogi gradovi na sjeverozapadu poznati po startup tvrtkama i inovativnim idejama. Dakako, tome pridonosi i činjenica da je na sjeverozapadu smješten Zagreb kao glavno ekonomsko središte Hrvatske koje privlači sve od casino industrije do auto industrije. Ono što ostatak Hrvatske može naučiti iz ovog aspekta je gajenje poduzetničkog duha kao i balansiranje između tradicionalnih industrija i novih, modernih industrija.
Očuvanje prirodnih bogatstava te ulaganje u održivost
Sjeverozapad Hrvatske posebno je napredovao na polju održivosti i obnovljivih izvora energije. Međimurje je posebno poznato po svojoj predanosti očuvanju okoliša, što je i razumljivo, uzevši u obzir sve rijeke, šume i termalne izvore kojima se ovaj kraj može pohvaliti. Prepoznavanje važnosti očuvanja prirodnih resursa i korištenje obnovljivih izvora energije ne samo da povećava ekonomsku vrijednost regije, već i čuva okoliš za buduće generacije. Ovakav pristup trebao bi biti primjer i drugim dijelovima Hrvatske, kako bi se osiguralo dugoročno održivo korištenje prirodnih resursa.
Društvena uključenost
Sjeverozapad Hrvatske nije pasivna regija. Ovdje se odvijaju brojni festivali, koncerti i događaji koji privlače ljude iz cijele zemlje. No njihova važnost najviše se ističe u izgradnji društvene kohezije kao i stvaranju zajedništva kroz promicanje kulture i tradicije regije. Osim toga, ova regija je jedna od prvih u Hrvatskoj koja je uspostavila mrežu lokalnih akcijskih grupa (LAG), čiji je cilj poticanje suradnje između javnog, privatnog i civilnog sektora. Ovakvi projekti doprinose društvenoj uključenosti i ravnomjernom razvoju regije te su važan faktor za daljnji napredak. Svakako nešto čemu ostatak zemlje mora težiti.