Ovo je ogroman uspjeh za naš nogomet, kazao je izbornik hrvatske nogometne U-21 reprezentacije Igor Bišćan nakon plasmana na Europsko prvenstvo 2023. godine.

Mlada hrvatska reprezentacija izborila je plasman na EURO nakon što je u uzvratnom susretu dodatnih kvalifikacija u Vejleu pobijedila Dansku boljim izvođenjem jedanaesteraca sa 5-4.

Utakmica je završila danskom pobjedom sa 2-1, a kako je Hrvatska u prvom susretu slavila identičnim rezultatom susret je ušao u produžetke. Kako u dodatnih pola sata nije bilo promjene rezultata, pitanje putnika na EURO razriješeno je jedanaestercima. Junak je postao Dominik Kotarski obranivši udarce Thomasa Kristensena u četvrtoj i Mathiasa Rossa u šestoj seriji.

“Komentar o ovih 120 minuta možemo produžiti na cijele kvalifikacije, ovo je trajao koliko god je moglo, drama je bila na vrhuncu. Dečki su pokazali karakter, borili su se za reprezentaciju svim srcem, a njihova kvaliteta nikad nije bila upitna. Ovo je ogroman uspjeh za naš nogomet i same igrače. Bio bih ponosan i da nismo išli na Euro, bili smo pravi kroz cijele kvalifikacije. Baš sam presretan, najprije ćemo proslaviti jer smo zaslužili. Nije bilo lagano, ali ovako je još slađe,” kazao je Bišćan za HNS nakon utakmice.

Danska je povela 2-0 golovima Matthewa O’Rileyja (10) i Mortena Frendrupa (19), no Hrvatska je golom Igora Matanovića u 84. minuti izborila produžetke.

“Krenuli smo jako loše i stavili se u tešku poziciju. Uspjeli smo zabiti, izboriti produžetke i izdržati sve ono što se događalo do kraja, doći do izvođenja jedanaesteraca poslije velike borbe. Kapa im do poda,” istaknuo je Bišćan.

“Izmjene su dale ploda. Dečki su tu da svatko da svoj doprinos, to smo naglašavali uvijek, to je jednostavno tako. Svi su dali svoj obol, nije bilo jednostavno, imali smo problema sa zdravljem, ozljedama, ovoj momčadi je nedostajalo puno igrača. Nismo se žalili već se borili i trudili za svoj cilj. Toliko sam sretan, idućih par dana ću biti sretniji, ovo je za mene bilo izuzetno stresno i napeto. Treba se odmoriti, a moramo biti ovako jaki mentalno i imat ćemo što reći na EURU,” zaključio je Bišćan.

Mario Vušković bio je jedan od onih koji su realizirali jedanaesterac.

“Od početka kvalifikacija pokazali smo da imamo kvalitetu i da zaslužujemo mjesto na Euru. Danci su dobar protivnik, u prvom dijelu su nas nadigrali, ali kad smo smirili loptu, lakše smo dolazili u šanse, na kraju smo dominirali u produžecima. Koncentrirani smo bili na jedanaesterce i zasluženo idemo na Euro. Danci su stvarno dobri, imaju opasne igrače na krilima, ozbiljan su protivnik,” rekao je Vušković.

Igor Matanović bio je “joker” s klupe. Ušao je u nastavku umjesto Belje, smanjio na 2-1 i odveo nas u produžetke. Nije pogodio u raspucavanju.

“Pobijedili smo, to je najvažnije. Nisam pogodio iz penala, ali nema veze kad je ovako završilo. Dao sam gol u igri i pomogao. Idemo na Euro, jedva čekam. Dobro smo igrali u drugom poluvremenu, hvala Roku za top asistenciju, morao sam samo s dva metra zabiti. Pobijedili smo i to je najvažnije,” rekao je Matanović.