Nakon što je pobjedom nad Flavijom Cobollijem izborio svoje prvo četvrtfinale na ATP Touru, 22-godišnji talijanski tenisač Matteo Arnaldi (ATP – 76.) je na Croatia Openu došao i do svog prvog polufinala pobijedivši prvog nositelja, Čeha Jirija Lehečku (ATP – 33.) s 3-6, 6-2, 6-4.
“Osjećaj je sjajan. Nisam baš najbolje počeo meč, ali sam si nakon prvog seta rekao da moram početi ubacivati lopte u teren. Pomogao mi je i Jiri na početku drugog seta. Jako sam sretan zbog načina na koji sam dobio ovaj meč”, rekao je Arnaldi koji će u polufinalu igrati protiv pobjednika dvoboja između Dine Prižmića i Australca Alexeija Popyrina.
Goran Ivanišević je od početka turnira upozoravao da je Arnaldi sposoban za velik rezultat.
“Hvala mu na tome. On je legenda i drago mi je da tako razmišlja”, prokomentirao je Arnaldi koji će u subotu igrati za svoje prvo finale na ATP Touru.
“Ne razmišljam o tome na taj način. Pripremit ću se za meč najbolje što mogu i pokušati odigrati na najvišoj razini. Praktično sam tek u Barceloni odigrao svoj prvi ATP turnir. Od tada stalno prolazim nešto novo. Tako je i u Umagu.”
Do početka drugog seta nije se činilo da će Talijan biti taj koji će se probiti u polufinale. Prvi nositelj je kontrolirao situaciju, a onda mu se dogodio pad koncentracije.
“Nedopustivo je da mi se to dogodi na ovoj razini. Na trenutak sam izgubio fokus i počeo sam griješiti. Ne samo što se tiče promašaja, već sam donosio i loše odluke, imao loš izbor udaraca. Arnaldiju svaka čast. Nakon prvog seta je bio bolji igrač i zaslužio je pobjedu”, izjavio je 21-godišnji Čeh koji nije uspio u umaškom debiju dohvatiti svoje treće polufinale u karijeri, a prvo na zemljanoj podlozi.
“Primjetio sam da mi se takve stvari znaju dogoditi češće kad igram na zemlji. Znao sam da će mi Arnaldijeva igra manje odgovarati nego što je to bio slučaj u meču s Thiemom. Matteo je bio puno agresivniji. Mislim da sam u ovom meču i lošije servirao nego u prvom.”
Lehečka je tenisač velikog potencijala i bilo bi ga lijepo ponovno vidjeti u Umagu, no pitanje je hoće li se to poklapati s njegovim rasporedom u budućnosti.
“Jedva čekam povratak na tvrdu podlogu, ali sam želio odigrati još jedan turnir u ovom tjednu. Mogao sam ići u Atlantu, ali mi je psihički teško biti gotovo dva mjeseca u SAD-u. Zato sam ostao u Europi. Da postoji europski turnir na tvrdoj podlozi, igrao bih tamo”, zaključio je češki tenisač.
ATP Umag – četvrtfinale
Matteo Arnaldi (Ita/7) – Jiri Lehečka (Češ/1) 3-6, 6-2, 6-4