Godina ima 365 dana, ali svake četiri godine dodaje se jedan dan, pa ju zovemo prijestupnom godinom. Tada veljača ima 29 dana kao ove godine.

Prijestupna godina je svaka koja je djeljiva s četiri i 400. Tako je ova 2020. prijestupna, a prije toga je bila 2016., 2012., 2008., 2004…

U julijanskom kalendaru prijestupne godine su sve djeljive s 4. Reformom kalendara 1582. godine novi gregorijanski kalendar dodaje uvjet da su godine djeljive sa 100 prijestupne samo ako su djeljive i s 400. Dakle, od reforme prijestupne godine u gregorijanskom kalendaru su 1600., 2000. i 2400., a nisu godine 1700., 1800., 1900. i 2100. jer nisu djeljive s 400, itd.

Do prijestupne godine dolazi zato što godina, odnosno vrijeme potrebno da Zemlja napravi puni krug oko Sunca, traje otprilike 365,25 dana. S obzirom da to nije cijeli broj, uzima se da godina ima 365 dana, a svake četvrte godine se tih 0,25 dana skupi u cijeli broj pa na kalendar dodajemo još jedan dan.

Prvi koji su usklađivali kalendarsku i sunčevu godinu, te dodavali jedan dan svake četiri godine bili su Egipćani. Od njih su to preuzeli Rimljani koji su odlučili da taj dan bude 29. veljače.

Kad u kalendar ne bismo unosili taj jedan dan svake četiri godine, datumi bi se odmicali unatrag pa bi primjerice, Nova godina počinjala svake četiri godine dan ranije. Mi to kalendarski ne bismo vidjeli, ali bi se uočilo u odnosu na godišnje doba – nakon 400 godina, Nova godina bi počela na jesensku ravnodnevnicu, odnosno na prvi dan jeseni na sjevernoj odnosno prvi dan proljeća na južnoj polutci.

Kao i sve ostalo, tako i ovaj datum nosi različitu simboliku u različitim kulturama. Primjerice, 29. veljače su neki proglašavali nesretnim poput petka 13. i klonili ga se poput pretrčavanja crne mačke preko puta, čime su bili uvjetovani brojni praznovjerni običaji. Također, u nekim kulturama izbjegavala su se sva važnija događanja poput vjenčanja, prosidbe, a u drugim bi se pak upravo taj dan čekao za prosidbe.

Međutim, današnji je dan poseban po još nečemu. Naime, zanimljivo je spomenuti kako je posljednja subota 29. veljače bila več pomalo davne 1992. godine, a sljedeća će biti tek za 28 godina, odnosno 2048. godine.