Vatreni u nedjelju navečer u Pireju odlučuju o svom plasmanu na Svjetsko prvenstvo, a iz Zagreba su donijeli prednost 4:1.
Nakon deset kvalifikacijskih utakmica u Skupini I te prve utakmice doigravanja protiv Grčke na Maksimiru, hrvatska nogometna reprezentacija došla je na posljednju stepenicu do Svjetskog prvenstva u Rusiji idućeg ljeta.
Izabranici Zlatka Dalića uzvratni će dvoboj s Grcima odigrati na poznatom pirejskom stadionu Georgios Karaiskakis, gdje domaćini gostima priređuju “vruću” dobrodošlicu, no dokapetan Ivan Rakitić ističe kako to neće omesti namjere Vatrenih.
“Svi koji poznaju nogomet znaju da nas čeka pakao, pritisak publike je ogroman. Lijepo je što smo pobijedili 4:1 u prvoj utakmici, no to nam neće ništa značiti. Moramo zaigrati kao da tek počinje prva utakmica i moramo ići na pobjedu. Grčka će biti posebno motivirana, želi se iskupiti i dokazati da ono nije bilo njihovo pravo lice”, rekao je.
Hrvatskoj bi na raspolaganju mogao biti i oporavljenik Mario Mandžukić, dok se Grcima vraća najbolji branič Kostas Manolas, koji je odradio suspenziju, a u sastavu će ponovno biti i kapetan Vasilis Torosidis. Ozlijeđenog Milana Badelja neće biti niti u uzvratu.
Nakon maksimirske pobjede, Hrvatska je izjednačila svoj ukupan skor s Grcima na dvije pobjede, tri remija i dva poraza, uz pozitivnu gol-razliku 10:9, a vrijedi podsjetiti i kako je Hrvatska 1997. godine u Grčkoj već izborila jednu izrazito vrijednu kvalifikacijsku pobjedu (1:0 u Solunu, pogotkom Davora Šukera). U doigravanjima za Svjetsko prvenstvo, osim toga, niti jedna momčad još nije uspjela nadoknaditi tri pogotka zaostatka iz prve utakmice.
No, Vatreni će biti u potpunosti koncentrirani na pirejskih 90 minuta.
“Euforija vodi u krivom smjeru. Moramo ostati staloženi i ostvariti cilj po koji smo došli. Bude li netko razmišljao drugačije, neće biti dobro. No, igrači su svjesni toga, znaju koji im je posao. Moramo biti pažljivi, ništa još nije gotovo. Nama je ova utakmica kao ona u Ukrajini, kvalifikacijska, i tako se moramo postaviti i dokazati kvalitetu. Odlučuje se o plasmanu na SP i nitko nema pravo na ispriku”, najavio je izbornik Dalić.
U Pireju će suditi nizozemska sudačka trojka na čelu s Bjornom Kuipersom, a prva odluka u europskom doigravanju za SP past će već od 18:00 sati, kada se sastaju Švicarska i Sjeverna Irska.
Mjesto na Svjetskom prvenstvu već je osiguralo 26 momčadi: Rusija, Brazil, Iran, Japan, Meksiko, Belgija, Južna Koreja, Saudijska Arabija, Njemačka, Engleska, Španjolska, Nigerija, Kostarika, Poljska, Egipat, Island, Srbija, Portugal, Francuska, Urugvaj, Argentina, Kolumbija, Panama, Senegal, Maroko i Tunis.
prigorski.hr